Omara Portuondo nació en La Habana el 29 de octubre de 1930.
En 1947 ingresó en el Grupo Loquibambia; en 1950 integró el cuerpo de baile del cabaret Tropicana y Las Mulatas de Fuego, bailó en el conjunto del coreógrafo Alberto Alonso, con el que actuó en el teatro Radiocentro, en El güije y El solar, y en el cuerpo de baile de Roderico Neyra; y formó pareja de baile con Rolando Espinosa.
En 1951 pasó, en sustitución de Elena Burke, al cuarteto del pianista y compositor Orlando de la Rosa, con el que viajó a Estados Unidos.
De 1952 a 1953 formó parte de la orquesta femenina Anacaona, con la que viajó a Haití; desde 1953 hasta 1967 fue miembro (fundadora) del cuarteto vocal Las D’Aida.
Su carrera como solista la desempeñó cuando el entonces director de la Empresa de Grabaciones y Ediciones Musicales (EGREM), Giraldo Piloto, le propuso participar como representante de la firma discográfica Areíto en el pot en Polonia.
Actuó en los teatros Alkázar, Campoamor, Martí y Casa de las Américas. Se presentó por las radioemisoras Mil Diez, CMQ, Radio Progreso.
Grabó con la orquesta del pianista y compositor Julio Gutiérrez, y con el cantante chileno Lucho Gatica. Con Las D’Aida, Omara trabajó en los cabarets La Campana, Tropicana, Sans-Souci, Montmartre, Club 21, Parisién del Hotel Nacional, y realizaron giras por Venezuela, México, Puerto Rico, Estados Unidos, y en esa misma ciudad como parte del show del cabaret Tropicana, en el programa de Steve Allen.
Con el grupo de percusión Los Papines viajó a Japón, participó en los festivales de Cannes, Francia; Orfeo de Oro, Bulgaria, donde obtuvo el primer premio por la mejor interpretación; Lira de Oro, Bratislava, Checoslovaquia; Dresden y Schelager, Alemania; y el de los diarios L’Humanité y L’Unitá en Francia e Italia, y Aguas Dulces, Lima, Perú.
En Cuba, Omara se presentó en los festivales del Creador Musical, Benny Moré in Memoriam, Ignacio Piñeiro in Memoriam, Música Popular de Varadero, Fiesta de la Música Cubana, así como en los concursos Adolfo Guzmán y Mi canto a la Ciudad. Viajó a Estados Unidos con el espectáculo Tropidanza, junto a la orquesta de Enrique Jorrín.
Además de los países mencionados, Omara Portuondo hizo giras por América Latina a Nicaragua, Bolivia, Ecuador, Uruguay, Panamá, República Dominicana y Colombia; de África, Argelia; de Europa, Rumania, Polonia, Rusia, Finlandia, España, Italia, Suecia, Noruega, Holanda, Inglaterra y Suiza.
En 1996 se vinculó al proyecto Buena Vista Social Club, el que la lanzó nuevamente a planos internacionales y motivó a una mayor actividad discográfica; para los sellos EGREM, Nube Negra en España y World Circuit en Inglaterra.
A finales del 2009, Omara recibió el Grammy Latino por Mejor Album Tropical Contemporáneo.
Fue condecorada con el Premio Nacional de Música (2006); Grammy Latino (2009); Distinción Gitana Tropical por la Dirección Provincial de Cultura de La Habana (2012); Premio La Mar de Músicas 2013; Orden Lázaro Peña de Primer Grado (2017); Doctor Honoris Causa conferido por una fundación mexicana de académicos (2017);
También con el Título Doctor Honoris Causa en Artes que otorga la Universidad de las Artes 2018; Premio Lunas del Auditorio 2018; Orden del Sol Naciente; Premio a la excelencia musical de la Academia Latina de la Grabación(2019); Medalla de Oro al Mérito de las Bellas Artes(2019), y Heroína del Trabajo de la República de Cuba (2020).
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